La nuclear vuelve a construir. La mitad de la nueva capacidad se levanta en China

El resurgimiento nuclear ha dejado de ser un tema de conferencias y se ha convertido en cronogramas de obra. Hay 78 gigavatios de reactores en construcción en 15 países, uno de los niveles más altos en tres décadas¹. Sin embargo, la distribución es el dato que los promedios ocultan: aproximadamente la mitad de esa capacidad se está construyendo en un solo país. China tiene más de 38 reactores en obra, cerca de 39 gigavatios, más que el resto del mundo en conjunto, y ocupa el primer lugar en nuevas construcciones desde hace 18 años consecutivos².

El ritmo es lo más llamativo. En abril de 2025 el Consejo de Estado aprobó diez reactores más en cinco emplazamientos, el cuarto año consecutivo con al menos diez aprobaciones; entre 2019 y 2024 se autorizaron 46 reactores³. Las aprobaciones de ningún otro país han llegado siquiera a la mitad de ese ritmo en la última década. Francia construyó su parque en una carrera histórica en los años setenta y ochenta; China ha industrializado esa carrera en un calendario permanente, con diseños estandarizados, cadenas de suministro en serie y equipos que pasan de una unidad terminada al siguiente emplazamiento.

Por qué cambió el contexto

Tres factores confluyeron para poner fin al invierno nuclear en Occidente, y ninguno fue el sentimiento. El shock del gas en 2022 revalorizó la seguridad energética de la noche a la mañana y convirtió cada megavatio de base nacional en un activo estratégico; países que habían legislado cierres se encontraron prorrogando licencias. La contabilidad climática maduró hasta el punto de que las redes que modelaban una descarbonización profunda llegaban siempre a la misma conclusión: que la capacidad firme y baja en carbono hace asequible el último 20% de la transición. Luego llegó la ola de demanda de la IA, que requiere exactamente el producto nuclear. Alemania, que completó su salida en 2023 semanas antes de que cambiara la demanda, es ahora el ejemplo que citan los demás.

La mitad más silenciosa del resurgimiento es el parque existente. Las extensiones de vida útil hasta sesenta e incluso ochenta años, los aumentos de potencia extraídos de turbinas antiguas y la reversión de cierres anunciados suman más suministro bajo en carbono esta década que la nueva construcción, y a una fracción del coste. Un reactor amortizado produce una de las electricidades más baratas del mundo; la mejor economía del sector se construyó hace décadas y solo necesitaba permiso para seguir funcionando.

Lo que terminó Occidente y lo que costó

El marcador occidental por fin tiene proyectos terminados, y dejan su propia lección. Las unidades 3 y 4 de Vogtle, los primeros nuevos reactores estadounidenses en una generación, entraron en servicio en 2023 y 2024 tras años de retrasos y un presupuesto que prácticamente se duplicó⁴. El Flamanville-3 francés, iniciado en 2007, se conectó a la red a finales de 2024 y alcanzó plena potencia solo el 14 de diciembre de 2025, más de una década tarde⁵. Ambos proyectos demostraron el mismo par de hechos: Occidente todavía puede construir reactores, pero no los ha construido a tiempo, porque los proyectos pioneros, con cadenas de suministro inactivas y plantillas sin experiencia reciente, deben reaprenderlo todo a costa del propietario.

La diferencia con China no es física, sino repetición. Las obras chinas se basan en unos pocos diseños, encargados de forma continua, con fábricas de componentes y equipos de construcción que nunca se desmovilizan. Los programas occidentales construyeron una catedral por generación y pagaron precios de catedral. La conclusión política ya se ha asentado a ambos lados del Atlántico: ahora los planes priorizan flotas de unidades idénticas, y la prueba del resurgimiento será si la segunda unidad occidental de cualquier modelo cuesta sensiblemente menos que la primera.

El cliente cambió

Lo que desbloqueó la financiación occidental no fue la política climática, sino un nuevo comprador. La expansión de los centros de datos de IA llegó buscando contratos únicos de energía siempre disponible, a escala de gigavatios, con contabilidad de carbono, y tiene dinero. Los hyperscalers han respaldado la reactivación de reactores en plantas cerradas, firmado acuerdos de compra de energía a décadas vista y alimentado la cartera de pedidos de los desarrolladores de pequeños reactores modulares. Solo para los centros de datos, según la previsión de la IEA, la nuclear aportará unos 175 teravatios-hora de nueva generación para 2035⁶. Por primera vez desde los años setenta, la nuclear tiene un cliente que quiere el producto más de lo que teme el titular.

La reactivación es la operación emblemática. Un reactor cerrado ya tiene la mayor parte del capital invertido, licenciado y conectado; un comprador que garantiza veinte años de compra lo convierte de pasivo en activo sin necesidad de nueva obra. La economía que cerró estas plantas (gas barato y demanda plana) se invirtió en tres años, lo que dice menos sobre la nuclear que sobre la rapidez con que cambió el contexto de demanda.

El programa chino se lee mejor en sus propios términos que como reflejo de las inquietudes occidentales. La nuclear es una parte modesta de la generación china, un sistema aún dominado por el carbón y, cada vez más, por la solar; la función de la flota de reactores es aportar base en la costa, donde están los centros de consumo y no el carbón. El ritmo de diez al año existe porque la nuclear compite dentro de un sistema de planificación que valora la seguridad energética y la calidad del aire de forma directa, y porque cada ciclo de aprobación refuerza un producto de exportación: el Hualong One ya es el reactor que China vende al exterior, con la flota nacional como planta de referencia y curva de costes. La carrera es tanto estrategia industrial como política eléctrica.

El combustible y los proveedores

Bajo el mapa de la construcción hay dos cadenas de suministro. Combustible: el enriquecimiento sigue concentrado en unos pocos proveedores, con Rusia manteniendo una cuota lo bastante grande como para que las eléctricas occidentales hayan pasado los años desde 2022 contratando alternativas y reactivando capacidad nacional de enriquecimiento. Proveedores: el mercado de exportación se ha concentrado en Rusia y China para la mayoría de los programas del mundo en desarrollo, con la coreana KEPCO como la excepción alineada con Occidente que cumple plazos, y los proveedores occidentales compitiendo sobre todo donde la política excluye a los otros dos. Exportar reactores implica relaciones de sesenta años, que incluyen combustible, formación, repuestos y financiación, por lo que los estados lo tratan como política exterior con una turbina añadida.

La comparación con las renovables también tiene su lugar aquí. La solar, la eólica y las baterías ganaron la guerra de precios para la energía a gran escala, y nada en el resurgimiento nuclear lo revierte. Lo que vende la nuclear es otro producto: capacidad que responde en la semana sin viento de enero, en hectáreas y no en condados, desde una conexión que la red ya considera fiable. Los sistemas están aprendiendo a valorar esos atributos por separado, y cuando lo hacen, las dos tecnologías dejan de ser rivales y pasan a formar parte de una cartera. Donde los mercados solo valoran la energía, la nuclear nueva sigue sin poder competir, por eso todos los proyectos occidentales de la década han necesitado o el balance estatal o el de un hyperscaler.

Qué podría frenarlo aún

Las limitaciones del resurgimiento son las habituales. La mano de obra cualificada compite con las fábricas de chips y la expansión de la red por los mismos soldadores y electricistas. Las grandes forjas y componentes de turbinas pasan por colas de proveedores de años. Los reguladores occidentales deben autorizar nuevos diseños a un ritmo para el que nunca tuvieron personal suficiente, y la economía de los SMR sigue siendo una promesa hasta que exista una flota de unidades pequeñas idénticas que demuestre la tesis de la fábrica. Ninguna de estas cuestiones es un argumento del viejo debate nuclear; todas son riesgos de calendario en el nuevo, y el calendario es lo que falló en la última década de proyectos occidentales.

También hay una asimetría: si el sistema eléctrico de los años treinta depende más de la nuclear, y la capacidad mundial de construcción de reactores es mitad china y gran parte del resto rusa, la tecnología que Occidente vuelve a adoptar por seguridad energética es una cuyo tejido industrial reside en buena medida en sus rivales estratégicos. El resurgimiento reduce una dependencia, la del gas, pero amplía otra: la de las únicas cadenas de suministro que aún dominan el producto.

Variables a seguir

En cuanto a la seguridad, el debate ha cambiado de terreno. El historial operativo se ha alargado sin un accidente mayor desde 2011, los diseños en construcción incorporan sistemas de seguridad pasivos que sus predecesores no tenían, y la comparación real a la que se enfrenta cualquier planificador de red no es nuclear contra perfección, sino nuclear contra el balance de calidad del aire y clima de la central fósil que de otro modo funcionaría. Ese encuadre, más que cualquier defensa activa, es lo que movió la opinión pública en la mayoría de los países encuestados en la última década.

Cuatro indicadores. El número de aprobaciones chinas para 2026, porque la continuidad de la racha es el mejor indicador de la trayectoria global³. El primer SMR occidental que realmente genere electricidad, porque la economía del modelo sigue sin probarse. El coste entregado de los próximos AP1000 y EPR frente a sus predecesores, porque el aprendizaje en flota es la base de la teoría occidental del resurgimiento. Y la proporción de nueva capacidad de centros de datos que firma contratos de compra nuclear⁶, porque ese flujo de contratos es la diferencia entre un renacimiento nuclear y otra década de renders. Esta vez el hormigón es real; lo que resolverá la década es de quién es ese hormigón, a qué precio y en qué calendario.