Durante 21 meses consecutivos, desde marzo de 2024, las emisiones de China se han mantenido estables o a la baja1. Ninguna cifra pesa más en la política climática. El año completo 2025 cerró con unas emisiones estimadas un 0,3% menores, el primer descenso anual no causado por confinamientos o recesión12. La causa es la que faltó en todos los falsos picos anteriores: la nueva generación eólica, solar y nuclear creció más rápido que la demanda eléctrica, reduciendo la producción de carbón mientras la economía seguía creciendo2. Eso es lo que hace que parezca un giro estructural, y llegó cuando el objetivo oficial de Pekín de alcanzar el pico 'antes de 2030' aún estaba a cinco años vista.
La cautela es la respuesta correcta, y los propios analistas detrás de los datos, el seguimiento de CREA publicado en Carbon Brief, la aplican: una caída del 0,3% entra dentro del margen de revisión, los datos chinos se reestiman, y un año seco para la hidroeléctrica o un ciclo de estímulo podrían hacer que la línea vuelva a subir1. Lo que da significado al episodio es su composición. Las emisiones del sector eléctrico cayeron un 1,5% pese al aumento de la demanda; el transporte bajó un 3% al superar los vehículos eléctricos la mitad de las ventas de coches nuevos; el cemento cayó un 7% con la crisis inmobiliaria; los metales bajaron un 3%. El único aumento fue en los productos químicos, con un alza del 12%, absorbiendo carbón para plásticos en vez de electricidad1. Descensos tan amplios, en una economía en crecimiento, no tienen precedentes en la serie china.
Emisiones de CO2 de China desde marzo de 2024, con 2025 un 0,3% a la baja: el primer descenso impulsado por energía limpia y no por debilidad económica.
La máquina detrás del giro
El giro salió de las fábricas. China instaló un récord de 315 gigavatios de solar en 2025, superando los 1,2 teravatios; la generación solar subió un 43% en el año, la eólica un 14%, la nuclear un 8%; y las nuevas instalaciones de almacenamiento en red, 75 gigavatios, superaron el crecimiento de la demanda punta, 55 gigavatios. Por primera vez, el almacenamiento crece más rápido que el pico vespertino que debe cubrir1. Si se suma el paquete de baterías a 84 dólares el kilovatio-hora y la flota de vehículos eléctricos reduciendo el consumo de combustible en el transporte, la meseta de emisiones de China es simplemente lo que produce ese sistema industrial funcionando a plena escala.
El mismo Estado que domina las cadenas de suministro de la transición fue durante mucho tiempo considerado su rezagado, escudándose en el discurso de 'país en desarrollo' mientras permitía nuevas centrales de carbón a ritmo récord. Ambas cosas eran ciertas; la resolución es que la expansión del carbón funciona cada vez más como capacidad de respaldo, con una utilización que cae a medida que la generación limpia asume la carga. Lo que llega a la atmósfera depende de la generación, no de la capacidad instalada, y la generación es lo que ha cambiado2.
La historia de falsas alarmas explica por qué la racha de 21 meses, y no una sola cifra, es la evidencia relevante. Las emisiones chinas 'alcanzaron su pico' en titulares en 2014-16, cuando una desaceleración industrial aplanó el uso del carbón durante tres años antes de que la construcción por estímulo impulsara nuevos récords; cayeron en 2022 bajo el cero-COVID y repuntaron al reabrir. Cada pausa anterior fue, en realidad, debilidad de la demanda tomada por progreso. La actual es la primera con una causa de oferta: la economía creció, la demanda eléctrica subió más rápido que el crecimiento de muchas economías avanzadas, y las emisiones aun así bajaron porque la generación limpia creció más que ambas2.
El método puede copiarse en principio: donde la oferta limpia crece más rápido que la demanda, las emisiones bajan de la misma manera. Que eso ocurra en otros lugares depende del coste de financiación, de las conexiones a la red, del acceso a los equipos y del ritmo de la propia demanda. China, además, vende el equipo para hacerlo: los mismos paneles, baterías y vehículos eléctricos a los precios que su escala doméstica ha generado. India, el sudeste asiático y el Golfo están comprando estos equipos en volúmenes que hacen que la pregunta sobre sus propios picos pase de si a cuándo. El pico chino, si se confirma, es menos un hito nacional que la demostración más clara hasta ahora de la descarbonización por despliegue: hacer que la opción limpia sea la más barata.
El pico frente al compromiso
El balance oficial es menos favorable que la trayectoria, lo que explica la propia cautela de Pekín a la hora de declarar victoria. La intensidad de carbono, emisiones por unidad de PIB, cayó un 4,7% en 2025 pero solo un 12% entre 2020 y 2025, lejos del objetivo quinquenal del 18%1; el compromiso para 2030 de reducir la intensidad un 65% respecto a 2005 requiere avanzar más rápido que el último plan. Y el nuevo objetivo nacional anunciado en 2025, el primero planteado como reducción absoluta, promete un 7-10% por debajo del pico para 2035, una cifra que los modelizadores climáticos señalaron de inmediato como muy inferior a una senda compatible con 1,5°C3. El resultado: la ejecución va por delante de las promesas, y las promesas van por detrás de la necesidad.
Línea | Variación en 2025 |
|---|---|
Todas las emisiones de CO2 | -0,3%, primer descenso estructural |
Sector eléctrico | -1,5%, pese al aumento de la demanda |
Combustible de transporte | -3%, por adopción de vehículos eléctricos |
Cemento y materiales de construcción | -7% |
Metales | -3% |
Químicos | +12%, la excepción |
Producción solar / eólica / nuclear | +43% / +14% / +8% |
Almacenamiento añadido frente a crecimiento de demanda punta | 75 GW frente a 55 GW |
La estrategia de comunicación de Pekín sobre el giro es un ejercicio de gestión de expectativas. Ningún ministerio ha declarado el pico; la expresión oficial sigue siendo 'periodo de meseta', y el objetivo de 2030 permanece sin cambios, lo que deja margen tanto para un rebote como para una sobreentrega si la tendencia se mantiene. La cautela tiene lógica interna: proclamar la victoria invitaría a presiones para cerrar la flota de carbón más rápido de lo que la flexibilidad de la red, incluso con el despliegue de almacenamiento, puede soportar, y daría a las provincias carboneras un agravio que el sistema de planificación prefiere gestionar gradualmente. Por ahora, el gobierno que está logrando el hito climático más importante de la década prefiere no reclamarlo.
Qué cambia si se mantiene
Un pico chino cambiaría la aritmética global. China representa aproximadamente un tercio del CO2 mundial; un pico chino en 2024-25 en vez de 2030 recorta gigatoneladas en todas las trayectorias acumuladas y acerca el pico global, que requiere que China y la OCDE en descenso compensen el crecimiento en otras regiones, al rango plausible de esta década. También reescribe la diplomacia. El argumento de 'por qué deberíamos movernos primero' que ancló una generación de política climática en Washington y Delhi pierde su referente cuando la línea del mayor emisor cambia mientras su economía sigue creciendo. Y convierte el marco competitivo de la transición de reparto de cargas a reparto de mercado: el país que alcanzó el pico lo hizo construyendo las industrias de las que ahora importan todos los demás, un punto que sus negociadores comerciales no dejarán implícito.
El crecimiento de la demanda en el resto del mundo es la otra cara de la balanza, y no es menor: la generación de carbón en India sigue subiendo con su red, la industrialización del sudeste asiático depende de contratos de gas y lignito firmados en esta década, y el despliegue de centros de datos añade carga en todos los continentes a la vez. Un pico chino es necesario para un pico global y está lejos de ser suficiente; la aritmética exige que el descenso de la OCDE continúe y que el crecimiento del mundo emergente se doble pronto; el equipo chino barato es la vía más plausible para lo segundo.
Muchas cosas podrían revertirlo todavía. Un nuevo estímulo inmobiliario reactivaría cemento y acero; un mal año hidroeléctrico añade generación de carbón de inmediato; el alza del 12% en el sector químico muestra que el carbón encuentra nuevas salidas como materia prima1; y las provincias con empleo carbonero mantienen un peso político que ningún plan quinquenal ignora. El propio encuadre de CREA es condicional: un pico solo es visible años después, cuando ningún año posterior lo supera. Lo que puede afirmarse hoy es más modesto, y aun así nuevo: por primera vez, la energía limpia china ha crecido más rápido que la demanda de toda la economía2.
Puesto junto al registro de temperatura, los dos relatos tiran en direcciones opuestas. El registro de temperatura dice que la atmósfera va por delante del tratado; el de emisiones dice que la mayor fuente puede haberse adelantado a su propio calendario. Ambas cosas son ciertas, y la distancia entre ellas es acumulativa: el calentamiento ya acumulado refleja dos siglos de emisiones, y un pico chino cambia la tasa de adición, no el stock. Nada en el giro de Pekín enfría 2035. Lo que cambia es las probabilidades de que 2060 resulte más fresco de lo que habría sido.
Variables a seguir
Cuatro series decidirán si 2025 fue el máximo. Actualizaciones trimestrales de CREA frente a la base de 21 meses, porque dos trimestres al alza romperían la racha, aunque un repunte causado por un año hidroeléctrico seco diría menos sobre la estructura que el titular1. Producción hidroeléctrica, la variable que nadie controla. La línea de químicos, último refugio creciente del carbón1. Y el ciclo de revisión del compromiso 2035, porque un gobierno que realmente ha alcanzado el pico cinco años antes puede permitirse un objetivo más profundo que el 7-10%, y no profundizarlo diría lo que la trayectoria por sí sola no puede sobre la intención3. Por una vez, la noticia podría ser buena.
Lauri Myllyvirta / CREA, Las emisiones de CO2 de China llevan 21 meses estancadas o en descenso, Carbon Brief: 2025 un 0,3% a la baja; electricidad -1,5%, transporte -3%, cemento -7%, metales -3%, químicos +12%; solar +43%, eólica +14%, nuclear +8%; 75 GW de almacenamiento añadido frente a 55 GW de crecimiento de demanda punta; intensidad de carbono -4,7% en 2025 y -12% para 2020-25 frente a un objetivo del 18%.
Lauri Myllyvirta / CREA, La energía limpia ha invertido las emisiones de CO2 de China por primera vez, Carbon Brief: las emisiones del sector eléctrico caen porque el crecimiento de eólica, solar y nuclear superó al de la demanda desde marzo de 2024.
Climate Action Tracker, China: el objetivo 2035 de una reducción del 7-10% desde el pico se evalúa como muy inferior a las trayectorias compatibles con 1,5°C; compromiso de intensidad 2030 de -65% respecto a 2005.
