Le solaire a gagné la guerre des prix. La batterie est en train de gagner la seconde

La guerre des prix sur l’électricité de gros est terminée depuis des années: selon les chiffres 2025 de Lazard, le solaire à grande échelle coûte entre 38 et 78 dollars par mégawattheure et l’éolien terrestre entre 37 et 86 dollars, soit la nouvelle électricité la moins chère dans la majeure partie du monde avant subventions1. Les installations suivent les prix : le monde a ajouté un record de 647 gigawatts de solaire en 2025 2, dont 315 rien qu’en Chine, portant son parc cumulé au-delà de 1,2 térawatt et faisant basculer pour la première fois la majorité de sa capacité installée du côté des sources non fossiles3.

Le débat sérieux s’est donc déplacé depuis des années. Il se joue dans les heures où le soleil et le vent sont absents: la semaine sans vent de janvier, la montée de la demande en soirée, le coût de l’appoint pour garantir un mégawatt à 21 heures à partir d’une ressource qui a culminé à midi. Cet argument dominait face aux renouvelables en 2022 et 2023, lorsque les prix du stockage ont augmenté avec la tension sur les matériaux pour batteries et que les opérateurs de réseau ont revu à la baisse la valorisation de la capacité d’appoint1. Puis la courbe des coûts des batteries a suivi celle du solaire, avec dix ans de décalage.

L’année où le stockage a battu le record du gaz

En 2025, le monde a ajouté environ 108 gigawatts de stockage par batterie, soit une hausse d’environ 40 % par rapport à 2024, et l’AIE a souligné le jalon caché dans ce chiffre: cela dépasse le record annuel du gaz, qui avait atteint environ 107 gigawatts en 20024. En énergie, le déploiement a atteint environ 250 gigawattheures, en hausse de 46 %, tandis que les coûts des batteries ont encore chuté de 45 % sur une seule année4, sous l’effet de la surproduction de lithium-fer-phosphate d’une industrie chinoise dont la demande en véhicules électriques a ralenti, mais pas les usines. Environ 80 % de la nouvelle capacité est à grande échelle; la Chine a capté près de 60 % des ajouts mondiaux avec 167 gigawattheures, tandis que les États-Unis ont terminé leur année record avec 57,6 gigawattheures de nouveau stockage sur réseau45.

La première fonction des batteries est peu spectaculaire mais décisive: elles absorbent la montée de la demande en soirée. Quatre heures de stockage déplacent le surplus solaire de midi vers le pic du dîner, là où la tarification de rareté s’exerçait et où les turbines à gaz trouvaient leur rentabilité. En Californie et au Texas, réseaux pionniers, les batteries fixent désormais le prix du soir de nombreux jours et ont aplani la fameuse « courbe du canard ». Ember parle de « solaire à toute heure »6, et aux prix actuels des modules et cellules, le solaire couplé au stockage coûte moins cher que toute nouvelle capacité fossile pour le service journalier dans la majeure partie de la ceinture solaire où vit l’essentiel de l’humanité.

La demande affine la question du calendrier. La consommation d’électricité repart à la hausse dans les pays riches après deux décennies de stagnation, avec les centres de données représentant à eux seuls plus d’un cinquième de la croissance de la demande des économies avancées d’ici 2030 selon l’AIE, et l’électrification des transports et du chauffage venant s’y ajouter. Chaque térawattheure supplémentaire doit venir de quelque part, et l’économie marginale favorise désormais le couplage décrit ici: la question réelle pour les opérateurs n’est pas solaire contre gaz en théorie, mais quelle ressource peut être contractualisée, autorisée et mise en service avant l’arrivée de la charge. La rapidité est devenue une catégorie de coût, et le matériel modulaire livré en conteneur est ce qui va le plus vite.

Le coût réel de l’appoint

Le problème restant mérite d’être posé simplement : quatre heures ne font pas quatre jours. Les batteries règlent parfaitement le cycle journalier, pas du tout le cycle saisonnier, et plus la part des renouvelables progresse, plus le problème résiduel se concentre sur des événements rares, longs et coûteux: la quinzaine hivernale sans vent, la semaine de mousson couverte. Les opérateurs de réseau ont affiné la valorisation de la capacité, chaque gigawatt supplémentaire de solaire ou de stockage comptant pour une valeur d’appoint décroissante, ce qui explique pourquoi Lazard observe des coûts d’appoint généralement en hausse malgré la baisse du matériel1. Les 10 % restants de fiabilité concentrent le coût, et tout plan de système sérieux chiffre une combinaison de stockage longue durée, de réseau, de flexibilité de la demande et de capacité pilotable bas carbone, dont le retour du nucléaire est l’un des candidats évidents.

Les coûts des différentes briques continuent d’évoluer, et dans un seul sens. Le supplément stockage de Lazard pour 2025 a constaté que les prix du stockage aux États-Unis ont suffisamment baissé pour effacer les hausses liées à la pandémie7; la surcapacité en cellules a fait tomber les prix contractuels sous les hypothèses des modèles 2022 pour 2030. L’appoint n’est pas gratuit, mais il est en train d’être revalorisé à la baisse sur la même courbe industrielle qui a rendu les panneaux abordables. L’argument selon lequel les coûts système des renouvelables annuleraient leurs économies de production supposait que le stockage resterait cher. Il ne l’est pas resté.

L’éolien a sa place dans ce bilan, même si le titre donne la victoire au solaire. L’éolien terrestre reste la ressource la moins chère dans les latitudes ventées et se combine mieux avec le solaire que l’un ou l’autre ne se combine avec lui-même, leurs productions culminant à des saisons et des heures différentes; l’éolien en mer, après une brutale réévaluation de ses modèles contractuels en 2023-2024 sous l’effet de l’inflation, reconstruit son carnet de commandes à des prix réalistes. Le portefeuille de la transition énergétique (solaire, éolien, batteries, réseaux) est conçu pour être ennuyeux: quatre commodités, chacune sur une courbe industrielle, chacune substituable à la marge. Les systèmes fondés sur des commodités convergent sur le coût; ceux fondés sur des projets convergent sur les retards. C’est cela, plus qu’un prix isolé, qui explique pourquoi le rythme des installations continue de surprendre les prévisionnistes à la hausse.

La géographie de la seconde guerre

Comme la première guerre des prix, la seconde se gagne dans les usines chinoises et se livre partout ailleurs. Les 60 % de la Chine dans le déploiement du stockage reflètent sa domination sur la fabrication des cellules, et la batterie qui assure l’appoint d’une centrale solaire texane a été, dans l’immense majorité des cas, produite par CATL, BYD ou leurs voisins. Les barrières tarifaires déplacent la marge de fabrication sans déplacer la production; l’année record des États-Unis a été réalisée en grande partie avec des cellules importées achetées avant les nouvelles taxes. Les arguments de sécurité énergétique en faveur des renouvelables sont vrais au niveau du combustible (aucun cartel ne contrôle le soleil) et incomplets au niveau du matériel, où un seul pays fabrique l’essentiel de l’équipement.

C’est dans la ceinture solaire que le couplage frappe le plus fort et le plus vite. Pour les pays de la ceinture solaire aux grandes ambitions, dont le Maroc, la baisse de 45 % du prix des batteries change l’équation nationale: un réseau qui ne pouvait pas se permettre des renouvelables pilotables au prix du stockage de 2022 le peut à celui de 2025, et la facture d’importation passe du combustible, dépense récurrente, au matériel, payé une fois par décennie. Ce transfert, des dépenses de fonctionnement vers l’investissement, est la forme budgétaire de la transition énergétique dans le Sud global, et il vient de s’améliorer sensiblement.

Ce que les sceptiques avaient vu juste, et quand

La critique de l’appoint était juste sur les faits de son époque. En 2015, le stockage à grande échelle n’existait pas; les réseaux avaient réellement besoin du parc fossile chaque soir; et les premières subventions aux renouvelables payaient l’énergie tandis que la fiabilité était assurée gratuitement par le système. La critique est devenue fausse comme souvent: en restant figée alors que la réalité évoluait. L’erreur n’était jamais dans le calcul, mais dans le fait de traiter une courbe de coûts industriels comme une constante. Citer encore les études de coûts système de 2015 revient à débattre avec un réseau qui n’existe plus, et supposer que le prix des batteries de 2025 est définitif, c’est commettre la même erreur en sens inverse.

La part de vérité qui subsiste chez les sceptiques est saisonnière: aucun prix crédible de la batterie ne peut assurer l’appoint d’une quinzaine sombre et sans vent avec du lithium seul, et les systèmes à très forte pénétration paieront un vrai prix, en stockage longue durée, surcapacité, réseau ou capacité pilotable, pour les derniers pourcentages de fiabilité. L’enjeu politique est d’acheter cette assurance sans que son coût serve d’argument contre les 90 % bon marché qui n’en ont pas besoin. Les réseaux qui séparent ces deux comptes décarbonent plus vite et moins cher; ceux qui les mélangent tiennent encore des conférences sur les coûts système.

Variables à suivre

Trois indicateurs pour savoir si la seconde guerre se termine comme la première. Le prix des batteries en 2026, car une chute de 45 % en un an ne se reproduira pas indéfiniment et la trajectoire conditionne la ligne stockage de tous les plans de système4. Les premiers déploiements commerciaux à grande échelle de stockage longue durée (fer-air, thermique, gaz comprimé) car le résiduel saisonnier est le seul problème que la courbe du lithium ne résout pas. Et les règles d’accréditation de capacité sur les grands marchés, car c’est là que se joue désormais la question de l’appoint: non dans les tribunes, mais dans les comités qui décident combien de mégawatts vaut une batterie à 19 heures en janvier. La première guerre des prix a mis quinze ans pour passer de curiosité coûteuse à source la moins chère de la planète. La seconde suit la même trajectoire, plus vite : elle a déjà dépassé le record gazier de 2002 et, sur les réseaux pionniers, déjà pris le pic du soir.