أغلب سكان العالم يعيشون الآن في بلدان تقل فيها الولادات عن مستوى الإحلال

البيانات الأكثر تأثيراً في العالم تُجمعها موظفات وموظفو السجلات. سجلات المواليد، التي تجمعها شعبة السكان في الأمم المتحدة، تقول الآن: ١٣١ دولة وإقليماً، أي ٥٥٪ من الإجمالي، تسجل معدلات خصوبة دون نحو ٢٫١ ولادة لكل امرأة، وهو المعدل الذي يبقي عدد سكان منخفضي الوفيات مستقراً ويرتفع حيث تبقى وفيات الأطفال مرتفعة، وتضم هذه الدول ٦٨٪ من سكان العالم^١. المعدل العالمي انخفض إلى ٢٫٢٥، أي طفل كامل أقل من جيل مضى، وتتوقع الأمم المتحدة في سيناريوها المركزي أن ينخفض دون مستوى الإحلال في أواخر أربعينيات هذا القرن^١.

لا يوجد متغيّر آخر بحجم هذا المتغيّر، لا الرقائق الإلكترونية، ولا الكوبالت، ولا أسعار البطاريات. الخصوبة تتراكم بصمت لعقود، ثم تظهر دفعة واحدة في شكل إغلاقات للمدارس، ونقص في العمالة، وحسابات التقاعد، وتغير في الوزن النسبي للدول. وهي أيضاً المتغيّر الأكثر تعرضاً لسوء السرد، إذ تتأرجح التغطيات بين ذعر من فرط السكان وذعر من قلة المواليد دون توقف عند البيانات. هذا النص يتوقف عند البيانات.

ماذا تقول الأرقام فعلياً

ثلاث نتائج تنظّم مراجعة ٢٠٢٤^١: أولاً، الذروة باتت مرئية الآن: عدد سكان العالم، ٨٫٢ مليار في ٢٠٢٤، من المتوقع أن يبلغ ذروته عند نحو ١٠٫٣ مليار في منتصف ثمانينيات القرن الحالي ثم يبدأ بالتراجع، وهو توقع يُراجع كل مرة ليكون أبكر وأقل. ثانياً، الذروة حدثت بالفعل لخُمس البشر: عشرات الدول، في مقدمتها الصين، تجاوزت أقصى عدد لسكانها وبدأت في الانكماش. ثالثاً، التراجع عام وليس ثقافياً: الخصوبة انخفضت في كل قارة، وفي قلب كل ديانة كبرى، وتحت حكومات تشجع الإنجاب وأخرى لا تبالي، وهو أقوى مؤشر تقدمه البيانات المجمعة حول الأسباب.

التفاوت حول المتوسط هو ما يرسم جغرافيا هذا القرن. شرق آسيا في القاع: معدل كوريا الجنوبية بلغ ٠٫٧٢ في ٢٠٢٣ ثم ارتفع إلى ٠٫٧٥ في ٢٠٢٤، وهو أول ارتفاع منذ تسع سنوات واحتُفل به وطنياً رغم أنه يقارب ثلث معدل الإحلال^٢. الصين واليابان ومعظم جنوب وشرق أوروبا تتجمع بين ١٫٠ و١٫٤. أفريقيا جنوب الصحراء في القمة، بمعدل يفوق ٤، وتوفر حصة متزايدة من مواليد العالم؛ وتتوقع الأمم المتحدة أن معظم النمو السكاني حتى الذروة سيأتي من عدد محدود من الدول الأفريقية والآسيوية^١. شمال أفريقيا والشرق الأوسط في الوسط ويتراجعان، وكثير من بلدانهما قريب من الإحلال أو دونه بالفعل.

تزامن هذا التحول مع التكنولوجيا يستدعي وقفة، لأن المتغيرين البطيئين الأكبر في القرن يتقاربان من اتجاهين متعاكسين. قوى العمل في الدول الغنية تبدأ أكبر تراجع لها في العقود نفسها التي تعد فيها أنظمة الذكاء الاصطناعي بأن تحل محل العمالة النادرة. إن كان ذلك توقيتاً مناسباً أم سباقاً خاسراً لجيل من المتقاعدين، فهذا سؤال لن يبدو جوابه واضحاً إلا لاحقاً. ما يمكن رصده الآن هو اتجاه الاستثمار: الدول التي تسرّع الأتمتة، كوريا واليابان في صدارة كثافة الروبوتات عالمياً، هي نفسها التي فرغت سجلاتها أولاً. الديموغرافيا تدفع منحنى تبني الآلة بقوة لا تقل عن ضغط الأجور.

لماذا تنخفض الخصوبة في كل مكان

لا سبب واحد يصمد أمام البيانات، وأقوى العوامل المصاحبة هي المألوفة: التعليم، والتحضر، وتكلفة الفرصة. الخصوبة تنخفض حيث تبقى الفتيات في المدارس، وحيث تنتقل الأسر إلى مدن تفرض سعراً للمساحة بالمتر المربع، وحيث تتنافس سنوات عمل المرأة مع سنوات الإنجاب، أي أنها تنخفض حيثما نجح مسار التنمية. وسائل منع الحمل هي الأداة، لا الدافع. الانتقال الذي استغرق قرناً في فرنسا وجيلاً في كوريا يكتمل الآن خلال عقود في كل مكان يبدأ فيه، وهو يبدأ في كل مكان.

ما لا تفسره هذه العوامل حتى الآن هو الهبوط الثاني: الانخفاض من دون الإحلال المعتدل، مثل ١٫٨ في السويد أو فرنسا في العقد الأول من الألفية، إلى مستوى ١٫٢ الذي انتشر في الدول الغنية خلال العقدين الأخيرين رغم اختلاف سياساتها. تكاليف السكن، وتأخر تكوين الأسر، وما يسميه الديموغرافيون "تنافر معايير التربية المكثفة مع بقية الحياة" هي التفسيرات المطروحة حالياً. الموقف الصريح أن خصوبة الدول الغنية هبطت دون كل توقعات النماذج، والنماذج يعاد بناؤها حول هذه الحقيقة.

ما الذي اشترته السياسات المالية وما الذي لم تشتره

حاولت الحكومات شراء المواليد لعقود، والنتائج باتت واضحة الآن. المكافآت النقدية، والاعفاءات الضريبية، وإجازات الوالدين تؤثر في توقيت الولادات أكثر من عددها الإجمالي؛ أكثر الأنظمة سخاءً، في بلدان الشمال وفرنسا، حافظت طويلاً على معدلات خصوبة أعلى من جيرانها لكنها تراجعت مع الجميع في هذا العقد. كوريا أنفقت مبالغ هائلة خلال عقدين لأدنى معدل في العالم، وارتفاعها في ٢٠٢٤ ارتبط بانتعاش الزواج المؤجل بسبب الجائحة أكثر من أي دعم جديد^٢. القراءة الممكن الدفاع عنها محدودة: السياسات تدعم الأطفال الذين يرغب الناس في إنجابهم أصلاً، ولا يوجد حتى الآن ما يدفع الناس لإنجاب أطفال بعدد يكفي للإحلال في ظل الحياة الحضرية الحديثة.

الهجرة هي السياسة الفعلية للدول الغنية، مهما كان خطابها السياسي. كل دولة متقدمة حافظت على استقرار قواها العاملة فعلت ذلك بالاستيراد، والمنافسة على المهاجرين الشباب باتت سمة هيكلية في العلاقات الدولية، بأدوات مثل أنظمة النقاط، واستقطاب الجاليات، وتأشيرات المواهب. النتيجة المباشرة تقع على الدول المصدّرة: اقتصادات تحويلات المهاجرين في شمال أفريقيا وجنوب آسيا تصدّر السلعة الوحيدة التي يتناقص معروضها عالمياً الآن، أي السكان في سن العمل، وشروط هذا التبادل ستتحسن لصالح المصدّرين بقية هذا القرن.

وأقرب إلى منطقتنا، سجل المواليد مزدوج الدلالة. المغرب الكبير والعالم العربي الأوسع أكملا أحد أسرع التحولات في تاريخ الخصوبة، من بين أعلى المعدلات عالمياً قبل جيلين إلى مستويات قريبة من الإحلال في معظم المنطقة اليوم، ما يعني أن الفورة الشبابية التي سيطرت على كل تحليل سياسي للمنطقة ليست حالة دائمة بل نافذة تغلق. العقدان المقبلان هما الفرصة الديموغرافية: كثير من العمال، وقليل من المعالين، وهي التركيبة التي حولتها شرق آسيا إلى معجزات وأهدرتها مناطق أخرى. مشاريع التصنيع في المغرب هي، من بين أشياء أخرى، سباق مع إغلاق تلك النافذة.

الحساب الذي لم يُلغِه أحد

التركيب العمري للسكان هو قدر مؤجل التنفيذ. عمال ٢٠٥٠ وُلدوا بالفعل؛ لا سياسة تغير عددهم، بل فقط مواقعهم وإنتاجيتهم. لهذا سجل الخصوبة هو أهدأ المؤشرات القيادية في الاقتصاد: مواليد اليوم هم قوى العمل في أربعينيات القرن، ونسب التقاعد في خمسينياته، وأوزان القوى الكبرى في ستينياته، منشورة قبل عقود ولا يكاد أحد يسعّرها. اليابان سباقة التجربة، تدير ثلاثة عقود من الشيخوخة بالأتمتة والمشاركة والهدوء؛ الصين تحاول الانتقال نفسه عند مستوى دخل أقل بكثير وسرعة أكبر بكثير؛ أوروبا تتوسط بينهما بالاعتماد على الهجرة التي يصعب عليها هضمها سياسياً.

كلا الذعرين يمكن إحالتهما إلى التقاعد. إنذارات فرط السكان في القرن الماضي تجاهلت التحول الجاري فعلاً؛ إنذارات الانقراض في هذا القرن تفترض استمرار التراجع بمعدلات متسارعة خلال قرن من المجهول، وتتجاهل أن ذروة عند ١٠٫٣ مليار تعني إضافة ملياري إنسان، معظمهم في دول أقل استعداداً لاستقبالهم، قبل أن يبدأ أي تراجع عالمي^١. كلا الذعرين يتجاوز المشكلة الفعلية للسياسات، وهي ليست كثرة المواليد ولا قلتهم، بل سرعة الانتقال بين النظامين، وهي أسرع من قدرة أي دولة رفاهية على إعادة التوازن.

الهند هي الحالة المحورية التي ترتكز عليها التوقعات. الدولة الأكثر سكاناً في العالم انخفضت إلى دون الإحلال على المستوى الوطني في أوائل عشرينيات القرن، أي قبل جيل من معظم التوقعات السابقة، بينما تحتفظ بأكبر كتلة من العمالة الشابة في القرن. عائدها الديموغرافي حقيقي ويعمل بالفعل: السؤال الذي يطرحه مخططوها صراحة هو هل تصبح الدولة غنية، أو على الأقل صناعية، قبل أن تشيخ، وهو السباق الذي تخسره الصين الآن من موقع متقدم. كل خرائط سلاسل التوريد العالمية وكل توقعات النمو الطويلة الأجل تفترض ضمنياً أن الهند ستنجح. هذا الافتراض يحتاج إلى مراجعة منتظمة.

متغيّرات نتابعها

أربعة سجلات سنوية. معدل كوريا الجنوبية، لأن أصعب حالة في العالم هي اختبار وجود أي قاع فعلي^٢. معدل الهند، الذي انخفض دون الإحلال على المستوى الوطني، لأن الدولة التي يُنتظر منها تزويد العالم بالعمالة والنمو متأخرة بجيل عن منحنى شرق آسيا. وتيرة التراجع في أفريقيا جنوب الصحراء، لأن ما إذا كان انتقال القارة سيستغرق ثلاثين عاماً أم ستين هو أكبر سؤال مفتوح في الاقتصاد العالمي. ومراجعات الأمم المتحدة نفسها، لأن كل مراجعة قرّبت الذروة وخفضتها^١، واتجاه المراجعة هو نفسه النتيجة: القرن يفاجئ الديموغرافيين في الاتجاه نفسه كل مرة. الجواب ستسجله الموظفات والموظفون، سجلًا بعد سجل. كل شيء آخر تقريباً يتحرك أسرع ويقل أهمية. مواليد ٢٠٢٦ هم كامل قوة العمل في ٢٠٥٠، محسوبون سلفاً، معروف موقعهم، وهم من يحدد الحدود التي سيتحرك ضمنها كل متغيّر آخر، من الطلب على الفوسفات إلى عدد الجنود.