La première année au-delà de 1,5°C est passée. Désormais, c’est une moyenne

Le chiffre autour duquel l’Accord de Paris a été rédigé a désormais été atteint, au moins brièvement. 2024 s’est clôturée à 1,60°C au-dessus de la référence 1850-1900, année la plus chaude de l’ère instrumentale et première année civile à dépasser 1,5°C¹. 2025 s’établit à 1,47°C, troisième année la plus chaude, juste derrière 2023². Et les trois années réunies ont accompli ce qu’aucune année isolée ne peut : la période 2023-2025 affiche une moyenne supérieure à 1,5°C, première séquence pluriannuelle au-delà du seuil². Les onze dernières années sont les onze plus chaudes jamais mesurées².

Il y a deux façons opposées de mal lire ces chiffres, et les titres de janvier ont réussi les deux. La première consiste à déclarer la cible de Paris morte : le seuil de 1,5°C du traité fait référence à une moyenne de long terme, que les scientifiques fixent par convention à vingt ans car le traité lui-même ne précise aucune durée, donc une seule année portée par El Niño, ou même trois années chaudes, ne constituent pas une infraction aux termes de l’accord¹. La seconde erreur consiste à se rassurer avec cette note de bas de page. Au rythme de réchauffement observé, supérieur à 0,2°C par décennie, la moyenne sur vingt ans franchira 1,5°C dans les années 2030 sur pratiquement tous les scénarios publiés³, et une analyse évaluée par les pairs de 2024 conclut que la Terre se trouve très probablement déjà dans la fenêtre de vingt ans qui définira ce franchissement³. Une année isolée n’est qu’un aperçu, pas le franchissement ; au rythme actuel, le franchissement lui-même n’est plus loin.

Ce qui a poussé le record

Le pic de 2023-2024 a dépassé la tendance, et sa décomposition éclaire la suite. La composante stable est la contrainte des gaz à effet de serre, qui augmente de façon monotone avec des concentrations atmosphériques battant des records chaque année. À cela s’ajoutent un El Niño marqué, redistribuant la chaleur du Pacifique dans l’atmosphère ; le nettoyage du soufre dans les carburants maritimes, qui a éclairci la brume marine jusque-là protectrice ; et une période inhabituellement calme sur le plan volcanique et solaire. Le léger repli de 2025, avec le retour de conditions La Niña, correspond exactement à cette arithmétique² : le cycle monte et descend, la ligne de base grimpe, et chaque El Niño part désormais d’un niveau plus élevé que le précédent.

Les océans portent la partie de l’histoire que les titres sur la température de l’air ignorent. Plus de 90 % du déséquilibre énergétique accumulé se trouve dans l’eau de mer, où la chaleur record a blanchi les récifs lors d’événements mondiaux successifs, favorisé une intensification rapide des ouragans et accéléré la montée du niveau marin. La chaleur océanique ne connaît pas d’années La Niña : sa courbe ne fait que monter, raison pour laquelle les scientifiques y voient l’indicateur le plus fiable de la planète. Elle n’a pas marqué de pause en 2025, ce qui interdit de lire le repli de surface comme un répit.

La mesure elle-même mérite un paragraphe, car tout ce qui précède en dépend. Le 1,5°C est mesuré par rapport à 1850-1900, une référence reconstituée à partir de journaux de bord, de relevés de stations et de reconstructions statistiques ; l’anomalie moderne provient de systèmes de réanalyse comme ERA5, qui intègrent satellites, bouées et stations dans un champ global unique. Différents groupes (NASA, NOAA, le Hadley Centre britannique, Berkeley Earth, la JMA japonaise) appliquent des méthodes distinctes sur des sous-ensembles différents et convergent à quelques centièmes de degré près, année après année². Cette convergence compte : peu de grandeurs aussi disputées sont mesurées avec autant de redondance, par autant de groupes rivaux, avec un tel accord.

Une objection courante veut qu’une moyenne globale masque tout ce que ressent une personne. C’est exact, mais ce qu’elle masque n’a rien de rassurant : les terres se réchauffent plus vite que la moyenne de 1,5°C parce que les océans la tirent vers le bas, l’Arctique se réchauffe à des multiples de ce rythme, et les événements extrêmes (dômes de chaleur, moussons bloquées, vagues de chaleur marines) suivent les extrêmes, non la moyenne. Un monde 1,5°C plus chaud en moyenne n’est pas un monde où les après-midis sont 1,5°C plus chauds. C’est un monde où l’après-midi autrefois centennal arrive à date fixe.

Ce que 1,5 était, et n’était pas

Le chiffre de 1,5°C est entré dans le traité comme diplomatie avant d’être science : l’exigence non négociable des petits États insulaires, adoptée en 2015 comme ambition aux côtés du « bien en dessous de 2°C ». La science est arrivée en 2018, quand le rapport spécial du GIEC a catalogué les différences entre 1,5 et 2 : environ deux fois plus de perte corallienne, un été arctique sans glace par décennie au lieu d’un par siècle, des hausses notables de stress agricole, de pénuries d’eau et de mortalité liée à la chaleur. Rien dans ce catalogue ne fait de 1,5 un précipice ; chaque dixième est continu, et 1,6 est pire que 1,5 à peu près autant que 1,5 l’est par rapport à 1,4. Le repère garde pourtant son sens scientifique : chaque dixième ajoute un supplément mesurable de risques, et les systèmes lents comme les calottes ou les récifs réagissent à la durée du réchauffement, si bien que la différence entre effleurer 1,5 et s’y installer est physique, non symbolique. La fonction réelle du seuil a toujours été d’ancrer l’ambition et de dater l’échec, et il accomplit aujourd’hui la seconde avec une certaine précision.

La discussion sur le dépassement s’est donc déplacée de la question du « si » à celle du « jusqu’où » et « sous quelles conditions ». Tous les scénarios qui ramènent la température à 1,5 plus tard dans le siècle passent par des émissions nettes négatives, retirant du carbone à l’échelle du gigatonne par des moyens qui, aujourd’hui, relèvent du pilote ou de la promesse ; la vraie question de politique publique est le pic atteint lors du dépassement et la durée de ce dépassement, car calottes glaciaires et pergélisol réagissent aux maxima, non aux moyennes. Pendant ce temps, les risques extrêmes, avec leurs propres seuils (la circulation atlantique notamment), sont passés des marges de la littérature à son centre, moins parce que les probabilités ont augmenté que parce que le coût d’une erreur n’est plus théorique.

La politique du franchissement est déjà visible, et elle va à l’encontre du fatalisme qu’il semble justifier. Depuis que 1,5°C est devenu tangible, les recours en justice climatique se sont multipliés, les banques centrales testent la résilience des scénarios de transition, et l’architecture « pertes et dommages » adoptée lors des COP est passée du principe au fonds, car un échec daté et mesuré transforme un grief diffus en intérêt à agir. « Nous avons dépassé le chiffre que vous aviez promis de tenir » est une phrase qui a des usages juridiques et diplomatiques que « le climat change » n’a jamais eus. Les diplomates des petits États insulaires, à l’origine du 1,5 dans le traité, ont toujours compris que le seuil compterait surtout une fois dépassé.

Cela change aussi les négociations climatiques. Le budget carbone compatible avec un retour à 1,5 est désormais si faible que chaque nouveau champ, flotte ou fournaise se traduit arithmétiquement par des émissions interdites à d’autres, raison pour laquelle des instruments comme le CBAM européen, et la ruée sur les minerais de la transition, sont de la politique climatique menée par la voie commerciale. La politique post-1,5 est une politique d’allocation : la capacité restante de l’atmosphère est désormais une ressource rare, et elle est disputée comme telle.

Ce qui court contre le record

Les chiffres sombres ci-dessus coexistent avec les plus encourageants de cette publication, et ils ont leur place dans le même article. Les équipements de la transition énergétique se déploient à des rythmes que les trajectoires 1,5 qualifiaient autrefois d’héroïques : un record de 647 gigawatts de solaire en 2025, des batteries dépassant la meilleure année du gaz, le carnet de commandes du nucléaire qui se rouvre, les véhicules électriques majoritaires sur le premier marché automobile mondial. Les émissions ont plafonné dans l’OCDE et, d’après les données 2025, peut-être en Chine. Ce que le déploiement n’a pas encore accompli, c’est d’infléchir la courbe des concentrations, car la demande d’énergie augmente, les capacités fossiles ferment lentement, et un plateau n’est pas une baisse. Il y a là une vraie course : le rythme de réchauffement qui annonce un franchissement dans les années 2030 suppose le système énergétique d’hier, et c’est justement lui qui évolue plus vite que prévu.

L’adaptation, longtemps parent pauvre de la politique climatique, est réévaluée année après année : le canal de Panama rationne les passages selon les pluies, les assureurs se retirent des zones inondables ou incendiées, engrais et récoltes dépendent de l’eau, le Maroc construit du dessalement à côté du solaire. À 1,5°C et au-delà, l’adaptation cesse d’être un enjeu du Sud et devient une politique d’infrastructure partout, chiffrée en points de base et en primes plutôt qu’en engagements.

Plus près de nous, le franchissement n’est pas une abstraction assortie d’un délai de grâce. L’Afrique du Nord se situe dans l’une des ceintures de dessèchement les plus marquées du globe, où chaque dixième de degré mondial se traduit de façon amplifiée dans les niveaux des barrages, la neige de l’Atlas et la nappe sous les fermes du couloir phosphatier. Les programmes marocains de dessalement et de solaire sont le versant réponse de la même histoire : des infrastructures construites pour le climat que les instruments mesurent déjà, pas pour celui que le traité promet encore.

Variables à suivre

Quatre séries, actualisées chaque année et aucune négociable. L’approche de la moyenne sur vingt ans vers 1,5°C, seul chiffre qui tranchera la question du traité³. L’augmentation annuelle de la concentration à Mauna Loa, car c’est ce que l’atmosphère reçoit réellement, non ce que promettent les engagements. Le premier mois de septembre arctique sans glace, un seuil dont la date tombera dans la vie de la plupart des lecteurs. Et l’estimation de l’année de pic à chaque cycle du GIEC, car la différence entre un dépassement culminant à 1,7°C et un autre atteignant 2,5°C est celle qui sépare un siècle coûteux d’une planète transformée. Les mesures, elles, arriveront à leur propre rythme, quoi qu’il arrive.